KRISTOFFER AND THE HARBOUR HEADS

Künstlerinfo

Es war durchaus ein weiter Weg für Kristoffer Ragnstam, bis er zu dem lässig erzählenden Song-Künstler wurde, der er heute ist. Er nahm so manchen Umweg, machte es sich nicht leicht – und war stets auf der Suche nach seinem ganz eigenen Klang. „Niemand hat mich gepusht“, erklärt er entsprechend stolz. „Dahin, wo ich jetzt bin, habe ich es ganz alleine geschafft.“ „Little Goes a Long Way“ eben: Der lange Weg zu sich selbst, zu den kleinen zündenden Details, die seine Musik nun auszeichnen.

Geradezu herzzerreißend ist die Geschichte, wie er zu seinem ersten Instrument kam: Er wünschte sich ein Schlagzeug und seine Mutter versprach, ihm eines zu kaufen, wenn er ein ganzes Jahr auf Süßigkeiten verzichtet. Für einen kleinen Jungen, der in Kungälv aufwuchs – einem schwedischen Kaff, wo die Kekse für Ikea produziert werden und es deshalb immer angenehm weihnachtlich duftet – eine große Sache. „So habe ich mich eben ein Jahr in Verzicht geübt, bekam dafür aber das Schlagzeug“, freut er sich heute. Es war im übrigen nur das erste in einer ganzen Reihe von Drumkits, Gitarren, Amps und Studio-Tools, die sich der leidenschaftliche Sammler, Zerleger und Veredler von Vintage-Instrumenten mittlerweile zugelegt hat.

Auf dem Weg zum Kern seines Sounds bog er bewusst mehrfach ab, um Erfahrungen zu sammeln. In Hamburg lebte er ein Jahr, um als Sound-Engineer zu arbeiten, in Japan schrieb er Musik zu den Independent-Filmen von Youchi’ro Tanaka (mit dem er bis heute zusammen arbeitet – auch der Score zu Tanakas kommendem Film stammt wieder von Kristoffer). Alles nur, um zum Wesen seiner eigenen Musik zu finden und sich genug Know-how anzueignen, damit er seine behutsam instrumentierten Lieder ganz alleine aufnehmen kann. In seiner Wahlheimat Göteborg besitzt er nun seit einigen Jahren sein eigenes Studio, in dem er, wenn er nicht gerade an seiner eigenen Musik feilt, andere junge Bands aufnimmt, in denen er die gleiche ambitionierte Suche wiedererkennt, die Ragnstam mittlerweile hinter sich gebracht hat.

Seine bisherigen zwei Alben „Sweet Bills“ und „Wrong Side of the Room“ sowie die zuletzt erschienene EP „Homemade“, bei der der Name Programm ist, wurden weithin befeiert. Man bezeichnete ihn als „den schwedischen Beck“. Man nannte ihn den Soulmate von Moneybrother. Man rühmte seine funky aus der Hüfte geschossenen Songs ebenso wie seine humorvollen Texte, mit denen er dem Unbill der Welt begegnet, indem er seine Unzufriedenheiten in ironische Überhöhungen verpackt. „Gebt mir Vergleiche, gebt mir Schubladen, macht, was ihr wollt mit mir – Hauptsache, ihr hört meinen Songs zu“, so kommentierte der von der internationalen Begeisterung Überrollte den Umstand, dass selbst weniger Musik-affine Medien wie etwa Vanity Fair große Stories über ihn brachten.

Es folgten Tourneen mit Mumford & Sons und Telekinesis, als Backing Band von Maia Hirasawa und gemeinsam mit Debbie Harry (was prompt Top-20-Platzierungen in den CMJ Music Charts sowie in nahezu allen wichtigen Jahresendabrechnungen amerikanischer Musikmagazine nach sich zog); es folgten weitere Reisen – und die Einsicht, dass man mit der Suche noch lange nicht am Ende ist. Denn nachdem er seine Musik bislang meist alleine in Form gebracht hatte, fühlte er gemeinsam mit seiner Backing Band, den Harbourheads – bestehend aus Joel Lundberg und Emil C. Rinstad – den Wunsch nach einer erneuten Veränderung. Hier kommt Ryan Kelly ins Spiel.
Kelly, der zuvor schon für Größen wie Lou Reed und John Legend gearbeitet hatte, besuchte im arschkalten schwedischen Januar 2011 Göteborg, nachdem er Ragnstam und seine Band in New York live gesehen hatte. Und er tat, was wohl nur wenige durchgestanden hätten – gegen allen Widerstand von Ragnstam setzt er seine Vision durch: ein Album, das so frisch und ungekünstelt klingen sollte wie nur möglich. Ein Album, auf dem man die Band unmittelbar agieren hört. Ein Album, das so live gespielt wirkt, wie das im Studio nur geht. Ein Album, das die Essenz der Band, deren alltägliches Leben und deren Routine einfängt, destilliert und einen ganz eigenen Sound definiert. Seine Methode war direkt und geradeaus.
Während die Band anfangs noch herumalberte, laienhaft, spontan aber selbstsicher dahin spielte, führte er die drei Schweden sich selbst vor, indem er die ersten Aufnahmen als Ernst gemeinten Livetake verkaufte. Natürlich rieb man sich bald heftig aneinander, es gab eine Menge wüster Beschimpfungen. „Mein Finger lag bereits auf dem ‚Record’-Knopf, als ich sagte: ‚Das ist gut, aber ihr könnt das noch um einiges besser!’“, erklärt Ryan Kelly. „So kamen sie an den Punkt, an dem es einfach nur noch großartig war, so als wollten sie wirklich ein Album machen, das da draußen was zählt.“ Und Kristoffer gesteht: „Ich habe oft gedacht, dass Ryan ein totaler Vollidiot ist. Im Rückblick weiß ich aber, dass er lediglich unsere musikalischen Schwächen aufgedeckt hat. Seine direkte Art hat mein Ego ziemlich oft verletzt. Das tat weh. Inzwischen bin ich aber glücklich und Ryan sehr dankbar dafür.“
Das Ergebnis „Little Goes the Long Way“, entstanden in zwei Wochen intensivster Arbeit, ist zweifellos Kristoffer Ragnstams aufregendstes Album geworden. Zum lässigen Soul-Element der 60er und den progressiven Psych-Rock-Ausflügen in die 70er gesellen sich nun kraftvoll peitschende Songs, wuchtige Hammond Orgeln, verstimmte Schifferklaviere, billige japanische Synthies, toller Raumhall und eine erzählende Lässigkeit, die selbst einen Adam Green ganz neidisch werden lässt. Hinzu gesellen sich einige besondere Gäste: Da ist das hinreißende Duett mit Daniel Gilbert, einem der bedeutendsten Indie-Musiker Schwedens, ehemals Kopf von Broder Daniel und heute Co-Songwriter von Håkan Hellström. Da ist Sänger Matthias Edlund (Motorhomes / John Me) sowie Jesse Chandler, Pianist und Flötist bei Midlake, einer von Kris’ erklärten Lieblingsbands.

In diesen elf Liedern trifft der Lebensalltag auf die Fantasie ihrer Erzeuger, Trauriges wird humorvoll und Schönes melancholisch. Kein Wunder, denn „ich schreibe traurige Songs, wenn ich glücklich bin, und umgekehrt“, erklärt Kristoffer. „Dann ist mein Blick klarer.“ Wie klar der Blick bei diesen Aufnahmen war, spürt man beim Hören förmlich: Auf „Little Goes a Long Way“ passiert irrsinnig viel, und doch ist nichts beliebig. Ein Zuhör-Album, das sich, erstmal im Gefühlszentrum angekommen, zu einem neuen Lieblingsalbum des schräg hängenden Indie-Pop aufschwingt. Deshalb: Überraschen lassen, eintauchen – und das Besondere im Kleinen entdecken, das diesen langen, aber spannenden Weg hinter sich gebracht hat.

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